Tragická havárie B-52 na základně Edwards: Test radaru AESA skončil katastrofou

Katastrofa, která se odehrála krátce po vzletu kolem 11:20 místního času, stála život všech osm lidí na palubě. Plukovník James Hayes, zástupce velitele 412. testovacího křídla, potvrdil, že náraz v otevřeném poli provázel masivní požár a nehoda byla od počátku neprežitelná. Mezi oběťmi jsou uniformovaní vojáci, civilní inženýři ministerstva obrany i dva specialisté společnosti Boeing. Identifikováni již byli podplukovník Miles Middleton a civilní zkušební inženýr Jeromy Smith.

Ztracený letoun plnil úkoly v rámci kritického programu modernizace radarových systémů. Letectvo v současnosti nahrazuje zastaralé radiolokátory B-52 novým aktivním elektronicky skenovaným systémem (AESA). Tato radikální modernizace avioniky je klíčovým pilířem strategie, která má udržet tyto ikonické, avšak desítky let staré platformy v aktivní službě až do 50. let 21. století. Společnost Boeing pro tyto účely upravila prototyp B-52 a v prosinci 2025 jej přepravila ze svého závodu v San Antoniu na základnu Edwards k pozemním a letovým zkouškám. Ačkoliv letectvo oficiálně nepotvrdilo, zda šlo o tento konkrétní stroj, charakter mise tomu jednoznačně odpovídá.

Počáteční data ze sledování letu naznačují, že k fatální anomálii došlo v nejzranitelnější fázi – bezprostředně po odpoutání stroje od vzletové dráhy. Vyšetřovací týmy se nyní soustředí na analýzu telemetrických údajů a palubních zapisovačů. Jako odborník musím zdůraznit, že integrace moderní AESA antény vyžaduje rozsáhlé zásahy do elektroinstalace, chlazení a aerodynamiky přídě letounu. Vyšetřovatelé budou prověřovat, zda katastrofu způsobila technická závada související s novými systémy, selhání pohonné soustavy TF33, nebo materiálová únava. Výsledky této expertízy budou mít zásadní vliv na celý harmonogram modernizace flotily B-52.