Airbus Beluga je jedno z nejpodivnějších a zároveň nejužitečnějších letadel světa. Díky své nafouklé „velrybí“ siluetě dokáže přepravovat obří části letadel napříč Evropou – od křídel až po celé části trupu. Bez něj by výroba Airbusů prakticky nemohla pokračovat.
Proč vznikl?
V 90. letech už starší stroje Super Guppy nezvládaly narůstající rozměry dílů. Airbus proto přišel s vlastním řešením: přestavěl dopravní A300 na nákladní letoun se zvětšeným trupem. První Beluga vzlétla v roce 1994 a hned se stala ikonou – nejen kvůli vzhledu, ale hlavně díky tomu, že dokázala spojit továrny Airbusu napříč celou Evropou.
Nová generace: Beluga XL
Jenže ani „původní“ Beluga už po čase nestačila. Aby bylo možné přepravit třeba dvě křídla A350 najednou, vznikla nová verze Beluga XL. Podle serveru FlightGlobal zvládne XL až o 30 % větší objem než starší model. Program stál přibližně miliardu eur a vyústil ve stavbu pěti strojů, které od roku 2020 postupně nahrazují původní flotilu.
První let proběhl v roce 2018 a od začátku byl jasný jeden fakt – tohle je opravdový gigant. Jen pro představu: Beluga XL měří přes 63 metrů na délku, rozpětí křídel má víc než 60 metrů a na výšku se tyčí skoro jako šestipatrový dům. Nákladový prostor má objem přes 2 200 metrů krychlových – tedy zhruba tolik, kolik by zabraly tři bazény olympijských rozměrů. A do útrob pojme až 51 tun nákladu. Podle Flight-Delayed.com je to víc, než váží sedm dospělých slonů.
Proč je tak důležitý
Beluga není jen výstřelek pro letecké nadšence. Je to stroj, který drží pohromadě celý výrobní řetězec Airbusu. Například výroba křídel ve Walesu by bez něj vůbec nemohla fungovat – podle The Times právě díky Beluze zůstalo v regionu několik tisíc pracovních míst napojených na Airbus.
Navíc se z něj stal i „maskot“. V roce 2014 se Beluga dokonce objevila na letecké show v Toulouse, kde podle Wired letěla ve formaci s francouzskou akrobatickou skupinou Patrouille de France. Její neobvyklý vzhled si okamžitě získal pozornost médií i diváků.
Airbus Beluga je tak trochu letecká kuriozita, ale zároveň klíčový pracovní nástroj. Bez něj by se obrovské díly letadel prostě nedostaly tam, kde mají být. Ať už ve své původní podobě, nebo v modernější verzi XL, tahle „létající velryba“ je důkazem toho, že i v letectví je někdy funkce mnohem důležitější než krása – a že někdy obojí vznikne v jednom balíku.